白头鹰（Bald Eagle，或称白头海雕、美国鹰）是北美特有的一种猛禽，也是力量、自由的标识，于1782年成为美国国玺上的主要图案，以后逐渐成为美国的象征之一。美国国玺设计者之一威廉·巴顿（William Barton）在谈及其核心图案时曾说：“展翅的雄鹰象征着至高无上的权力和权威，而它利爪中所抓握的橄榄枝与箭矢，则分别代表着和平与战争的力量。”白头鹰的形象出现在美国国玺、国徽、各类官方文件、货币、公共建筑以及其他与美国政府相关的物品上。此外，阿拉巴马州、伊利诺伊州、北达科他州、俄勒冈州、宾夕法尼亚州和犹他州的州旗或州徽上也均有这种雄鹰的图案。

在德克萨斯州一场棒球比赛上出现的白头鹰（照片：美联社）

白头鹰主要分布于北美，是一种大型猛禽，其分布范围包括美国本土全境、加拿大和阿拉斯加大部分地区以及墨西哥北部，通常栖息在食物资源丰富、靠近开阔水域且拥有适宜筑巢的原始林木地带。白头鹰头部长满纯白色的羽毛，身上的羽色呈深褐色，尾部则为白色，其尾部长度适中，略呈楔形。雌雄个体的羽色相同，与其它大部分哺乳动物和部分鸟类不同的是雌白头鹰的体型比雄的大约四分之一，它们的喙、脚和虹膜均为鲜黄色，腿部无羽毛覆盖，长有巨大的利爪，用于捕获猎物。

白头鹰主要靠捕食活鱼和小动物为生，捕食时，它们会俯冲而下，用利爪将鱼从水中抓起。它们筑造的巢穴不仅是北美所有鸟类中最大的，也是有记录以来所有动物物种中最大的树栖巢穴。

堪萨斯州一只白头鹰从湖中捕食环颈潜鸭（照片：美联社）

正是因为白头鹰有着雄健与自由飞翔的特质，而且在美国到处可见，因此为众人所喜爱。1776年《独立宣言》签署不久，大陆会议委托富兰克林、托马斯·杰斐逊和约翰·亚当斯为新成立的政府设计国玺（Great Seal of the United States），此后又先后成立了两个委员会继续设计新方案，1782年6月中旬设计国玺的工作移交给了查尔斯·汤姆森（Charles Thomson），汤姆森在参考前人设计的前提下，提出了自己的图案，并突出了鹰的地位，而将鹰引入图案的则是威廉·巴顿（William Barton），汤姆森不但将巴顿原设计的鹰形象放大，还将鹰改成白头鹰，国会于1782年6月20日通过了汤姆森的最新设计。随着新设计的通过，各种官方文件、货币、旗帜、公共建筑和其他与政府相关的物品上不断出现有着白头鹰显著标志的国徽及印章，而6月20日也成为“白头鹰日”（American Eagle Day）。